| Texte extrait de : Maritime History Archive |
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Battle Harbour |
En 1851, l'évêque Feild disait de Battle Harbour qu'il s'agissait probablement de la collectivité la plus ancienne et la plus grande de la côte du Labrador. Jadis une station de pêche saisonnière, Battle Harbour est par la suite devenue un hameau permanent et une plaque tournante du commerce dans le Sud-Est du Labrador.
Dans les 25 dernières années du XVIIIe siècle, la John Slade and Company de Poole, dans le Dorset, y avait construit un grand nombre de bâtiments commerciaux. Elle y pratiquait le commerce du poisson salé et ravitaillait en saison les chasseurs de phoque en échange de leurs captures. Battle Harbour est également devenue un centre d'approvisionnement pour les équipages de l'île de Terre-Neuve qui, chaque printemps, pratiquaient la pêche au Labrador à bord de leurs goélettes sans accoster à terre. Ces échanges commerciaux assuraient la survie d'une population petite mais stable qui atteignait quelque 200 âmes en 1848.
La même année, l'évêque Feild a consacré le premier cimetière qui, personne ne s'en étonnera, abritait des pierres tombales importées de Poole. L'église anglicane St. James, premier lieu de culte de Battle Harbour, a été érigée en 1857.
En 1871, la société Baine, Johnston and Company a fait l'acquisition de la Slade et l'a exploitée jusqu'en 1955, année où elle a vendu les installations à l'entreprise Earle Brothers Freighting Services. La population de la collectivité avait alors déjà entamé son déclin.
Lorsqu'un incendie est venu dévaster Battle Harbour en 1930, la nouvelle école, le nouvel hôpital et les dépendances ont été construits à Mary's Harbour sur le continent, à 11 km du village. La réinstallation de ces services, conjuguée au déclin de la pêche du saumon et de la morue qui a suivi l'entrée de Terre-Neuve dans la Confédération, a amené la collectivité à se réinstaller vers 1966.
Cette année-là, une modification apportée au programme fédéral-provincial de réinstallation autorisait les ménages individuels à quitter les « hameaux désignés ». Ce changement a incité de nombreuses familles du Sud-Est du Labrador à se prévaloir du programme, notamment 14 ménages de Battle Harbour (59 personnes), qui vivaient à Mary's Harbour en 1970. Certaines familles ont conservé leur maison dans le hameau isolé et y sont retournées à chaque été pour y faire la pêche.
La société Earle Brothers est demeurée en exploitation à Battle Harbour jusqu'au déclin de la pêche côtière au début des années 1990, après quoi l'organisme Battle Harbour Historic Trust a acheté la propriété.
La Historic Trust a préservé et restauré les anciens bâtiments de l'Earle Brothers ainsi que d'autres bâtiments du hameau, qui a ainsi été classé lieu historique national.
Aujourd'hui considéré comme l'une des attractions « vedettes » de la province, l'ancien village Battle Harbour accueille chaque année des visiteurs des quatre coins du monde.
Les photos ci-dessous montrent l'envergure et la disposition des bâtiments commerciaux au début du XXe siècle et après les travaux de restauration à l'aube du XXIe siècle.
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